17世纪早期，在望远镜发明之前，人们只知道月球——一个圆的，神秘的天体，人们可以在夜空中凝视它。然而，随着时代的进步，天文学家发现月球并非地球人独有，其他行星也有自己的“月球”——卫星。所以说，什么是卫星呢？
图解：太阳系部分卫星较诸地球大小图
卫星，是指环绕行星运行的天体，行星包括八大行星，矮行星和小行星。卫星一般指自然卫星。为了区别其他天体环绕现象（例如行星绕恒星转），卫星（moon）一般特指行星的自然卫星。
图解：在阿波罗8号任务，于1968年的圣诞夜从月球看见的地球。非洲在日没的边界线上，美洲在云层之下，在边界线末端左边的是南极大陆。
除了月球，人们首次观察到的卫星是伽利略卫星（木卫一～四），这些卫星以其发现者天文学家伽利略•伽利雷命名。艾奥（木卫一）、欧罗巴（木卫二）、加尼未（木卫三）和卡利斯托（木卫四）是木星最大也是迄今最早发现的卫星。这个行星有79颗卫星。
图解：木星及其四颗最大的卫星
除了伽利略卫星，土星的泰坦（土卫六）和海王星的特里同（海卫一）是另外两个和月球大小类似的卫星。事实上这七颗卫星是太阳系最大的卫星，直径达3000千米。只有金星和水星这样的近日行星没有卫星。
图解：卡西尼－惠更斯号拍摄到真实色彩的土卫六
图解：旅行者2号1989年8月24日摄于距离海卫一53万千米处
有趣的事，有许多人不知道一些太阳系内的大型卫星地质比较活跃。尽管我们可能不会看到月球喷出岩浆或者是其他板块活动的证据，木星的艾奥和欧罗巴，土星的泰坦和恩克拉多斯（土卫二）和海王星的特里同都是火山活跃的天体。
图解：在靠近土卫二南极的著名的“虎皮条纹（土卫二）”区域有许多地方喷出的水冰形成大大小小的羽状的喷射物。从左到右的四个主要条状物分别是大马士革、巴格达、开罗、和亚历山大沟状的地形正在被太阳逆光照射。
如果在古代，卫星总数只有一个（月球），那么截至2009年7月，这个数字已经膨胀到336，有168个卫星环绕着六个行星，其余的是矮行星的卫星，小行星卫星和外海王星天体的卫星。
然而，随着发现的不断增多，天文学家发现对“卫星”划定界限越来越难。例如，你能把绕木星环行但只有10英寸（约25厘米）大的石头叫做卫星吗？如果可以，那么外太空可能会有成千上万的卫星。如果不行，那么界限到底在哪儿？很显然，一些“官方”认可的卫星的大小甚至存有争议。所以说，卫星除了简单的定义——环绕行星运行的天体之外，我们还真没有明确的答案，“什么是卫星？”
参考资料
1.WJ百科全书
2.天文学名词
3. universetoday-维克少
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卫星按它所围绕的行星可分为地球卫星或其他星球的卫星。按来源分，地球卫星又可分为天然卫星和人造地球卫星。
【定义】卫星是指在围绕一颗行星轨道并按闭合轨道做周期性运行的天然天体，人造卫星一般亦可称为卫星。人造卫星是由人类建造，以太空飞行载具如火箭、航天飞机等发射到太空中，像天然卫星一样环绕地球或其它行星的装置。
【太阳系卫星】
太阳系内最大的卫星（超过3000公里）包括地球的卫星月球、木星的伽利略卫星木卫一（伊俄）、木卫二（欧罗巴）、木卫三（盖尼米得）、木卫四（卡利斯托）、土星的卫星土卫六（泰坦），以及海王星捕获的卫星海卫一（特赖登）。
【人造卫星】
人造卫星是个兴旺的家族，如果按用途分，它可分为三大类：科学卫星，技术试验卫星和应用卫星。科学卫星是用于科学探测和研究的卫星，主要包括空间物理探测卫星和天文卫星，用来研究某星球的大气、辐射带、磁层、宇宙线、太阳辐射等，并可以观测其他星体，目前世界上大多数的人造卫星为人造地球卫星，另外有人造火星卫星等人造卫星。
1957年10月4日，前苏联成功发射了世界上第一个人造地球卫星。
随后美国、法国、日本都相继发射了人造地球卫星。
1970年4月24日，中国自行设计、制造的第一颗人造地球卫星“东方红一号”，由“长征一号”运载火箭一次发射成功。卫星运行轨道距地球最近点439公里，最远点2384公里，轨道平面和地球赤道平面的夹角68.5度，绕地球一周114分钟。卫星重173公斤，用20009兆周的频率，播送《东方红》乐曲。
【典型卫星】
苏联
1957年10月4日，世界上第一个人造地球卫星由前苏联发射成功。这个卫星在离地面900公里的高空运行；它每转一整周的时间是1小时35分钟，它的运行轨道和赤道平面之间所形成的倾斜角是65度。它是一个球形体，直径58公分，重83.6公斤。内装两部不断放射无线电信号的无线电发报机。其频率分别为20.005和40.002兆赫（波长分别为15和7.5公尺左右）。信号采用电报讯号的形式，每个信号持续时间约0.3秒。间歇时间与此相同。苏联第一颗人造地球卫星的发射成功，揭开了人类向太空进军的序幕，大大激发了世界各国研制和发射卫星的热情。
美国
美国于1958年1月31日成功地发射了第一颗“探险者”-1号人造卫星。该卫星重8.22千克，锥顶圆柱形，高203.2厘米，直径15.2厘米，沿近地点360.4公里、远地点2531公里的椭圆轨道绕地球运行，轨道倾角33.34°，运行周期114.8分钟。发射“探险者’-1号的运载火箭是“丘辟特”℃四级运载火箭。
法国
法国于1965年11月26日成功地发射了第一颗“试验卫星”-1（A-l）号人造卫星。该行星重约42千克，运行周期108.61分钟，近地点526.24公里、远地点1808.85公里的椭圆轨道运行，轨道倾角34.24°。发射A-1卫星的运载火箭为“钻石”tA号三级火箭，其全长18.7米，直径1.4米，起飞重量约18吨。
日本
日本于1970年2月11日成功地发射了第一颗人造卫星“大隅”号。该星重约9.4公斤，轨道倾角31.07°，近地点339公里，远地点5138公里，运行周期144.2分钟。发射“大隅”号卫星的运载火箭为“兰达”-45四级固体火箭，火箭全长16.5米，直径0.74米，起飞重量9.4吨。第一级由主发动机和两个助推器组成，推力分别为37吨和26吨；第二级推力为11.8吨；第三、四级推力分别为6.5吨和1吨。
中国
1970年4月24日，我国自行设计、制造的第一颗人造地球卫星“东方红”1号由“长征一号”运载火箭一次发射成功。该卫星直径约1米，重约173千克，运行轨道距地球最近点439公里，最远点2384公里，轨道平面和地球赤道平面的夹角
68.5度，绕地球一周（运行周期）114分钟。卫星用20009兆周的频率，播送《东方红》乐曲。发射“东方红”1号卫星的远载火箭为“长征”1号三级运载火箭，火箭全长29，45米，直径2.25米，起飞重量81.6吨，发射推力112吨。“东方红”1号的发射，实现了毛泽东提出的“我们也要搞人造卫星”的号召。它是中国的科学之星，是中国工人阶级、解放军、知识分子共同为祖国做出的杰出贡献。
恒星：由炽热气体组成的,是能自己发光发热天体.例如太阳
行星：围绕太阳或其他恒星运行的质量不超过木星的较大天体.例如地球
卫星：绕行星运行的单个天体.
卫星是指围绕一颗行星轨道并按闭合轨道做周期性运行的天然天体。
人造卫星词条一般亦可称为卫星。人造卫星是由人类建造，以太空飞船载具如火箭，航天飞机等发射到太空中，像天然卫星一样环绕地球或其他行星的装置。
往往气体行星的卫星都很多，卫星是环绕一颗行星按闭合轨道做周期性运行的天体。
卫星是指围绕一颗行星轨道并按闭合轨道做周期性运行的天然天体。
人造卫星词条一般亦可称为卫星。人造卫星是由人类建造，以太空飞船载具如火箭，航天飞机等发射到太空中，像天然卫星一样环绕地球或其他行星的装置。
往往气体行星的卫星都很多，卫星是环绕一颗行星按闭合轨道做周期性运行的天体。
卫星，是指在围绕一颗行星轨道并按闭合轨道做周期性运行的天然天体，人造卫星一般亦可称为卫星。人造卫星是由人类建造，以太空飞行载具如火箭、航天飞机等发射到太空中，像天然卫星一样环绕地球或其它行星的装置。往往气体行星的卫星都很多。
不过，如果两个天体质量相当，它们所形成的系统一般称为双行星系统，而不是一颗行星和一颗天然卫星。通常，两个天体的质量中心都处于行星之内。因此，有天文学家认为冥王星与冥卫一应该归类为双行星，但2005年发现两颗新的冥卫，又使问题复杂起来。
月球就是最明显的天然卫星的例子。在太阳系里，除水星和金星外，其他行星都有天然卫星。太阳系已知的天然卫星总数（包括构成行星环的较大的碎块）至少有160颗。天然卫星是指环绕行星运转的星球，而行星又环绕着恒星运转。就比如在太阳系中，太阳是恒星，我们地球及其它行星环绕太阳运转，月亮、土卫一、天卫一等星球则环绕着我们地球及其它行星运转，这些星球就叫做行星的天然卫星。土星的天然卫星第二多，已知62颗。。木星的天然卫星最多，其中63颗已得到确认，至少有6颗尚待证实。天然卫星的大小不一，彼此差别很大。其中一些直径只有几千米大，例如，火星的两个小月亮，还有木星，土星，天王星外围的一些小卫星。还有几个却比水星还大，例如，土卫六、木卫三和木卫四，它们的直径都超过5200千米。
太阳系内最大的卫星（超过3000公里）包括地球的卫星月球、木星的伽利略卫星木卫一（埃欧）、木卫二（欧罗巴）、木卫三（盖尼米德）、木卫四（卡利斯多）、土星的卫星土卫六（泰坦），以及海王星捕获的卫星海卫一（特里同）。更小的卫星参见各个相关行星条目。
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